[천만배우] "막노동하며 버텼다는데..." 재수 끝에 대학 입학해 천만 배우 된 연예인의 감동 실화

오늘은 막노동하며 버티면서 재수 끝에 대학에 입학해 천만 배우가 된 연예인에 대해 정리해서 알려드리겠습니다.

배우 류승룡 씨는 알고 보면 막노동으로 버티며 40대에 이르러서야 빛을 본 인물입니다.

 

사실 영화 <극한직업>이나 <7번방의 선물> 등 이름만 들어도 천만 영화가 줄줄이 떠오르는 류승룡 씨는 현재 작품 하나를 온전히 책임지는 톱배우이지만, 그의 20대를 들여다보면 지금의 모습과는 사뭇 달랐습니다.

 

대학 입시도 한 번에 성공하지 못했고, 대학을 졸업했다고 해서 곧바로 배우로 생계를 이어갈 수 있었던 것도 아니었습니다. 돈이 부족할 때는 한여름 아스팔트 도로를 포장했고, 족발과 우유 배달은 물론 아파트 출장 세차까지 도맡았습니다.

 

심지어 절친한 동료인 배우 유해진 씨와 함께 지방 공장으로 내려가 비데를 조립하기도 했습니다. 그런 고된 생활을 오랜 세월 묵묵히 버텨낸 사람이 훗날 천만 영화만 네 편을 보유한 국민 배우가 되었습니다.

 

류승룡 씨는 1970년생으로 성남 풍생고등학교를 졸업했습니다. 배우의 길을 꿈꾸기 시작한 것은 중학교 무렵이었으며, 고등학교 진학 후에는 본격적으로 연극반 활동에 매진했습니다. 오죽하면 시민회관에서 유료 연극 공연을 무대에 올릴 정도로 연기의 매력에 푹 빠져 있었습니다. 그렇기에 자연스럽게 대학 진로 역시 연극과를 목표로 준비했습니다.

 

목표는 당시에도 수많은 연기 지망생들이 선망하던 서울예술대학 연극과였습니다. 그러나 첫 번째 입시에서는 낙방의 고배를 마셨습니다. 훗날 류승룡 씨는 라디오 방송에 출연해 자신이 재수를 거쳐 서울예대에 합격했다고 밝히며, 고등학교 3학년 내내 연극에만 몰두하느라 교과 공부를 소홀히 했었다고 솔직하게 털어놓기도 했습니다. 당시에는 1970년생 인구 자체가 워낙 많았던 시절이라 대입 경쟁률 또한 매우 치열했다고 회상했습니다.

 

결국 1년간 다시 착실히 준비한 끝에 1990년 서울예술대학 연극과에 당당히 입학했습니다. 그런데 이 90학번 동기들은 현재 연예계에서 거의 '전설'로 통합니다. 류승룡 씨가 입학한 서울예대 연극과 90학번 동기로는 황정민, 정재영, 신동엽, 안재욱 씨 등 이름만 들어도 쟁쟁한 명배우와 명MC들이 같은 시기에 함께 캠퍼스 생활을 보냈습니다.

 

서울예대를 졸업한 뒤 류승룡 씨는 곧바로 극단에 입단하여 무대 연기를 시작했습니다. 세계적인 넌버벌 퍼포먼스 뮤지컬 <난타>의 초기 멤버로 발탁되어 오랜 기간 무대에 올랐지만, 늘 현실적인 수입이 걸림돌이었습니다. 당시 순수 연극 무대 수입만으로는 안정적인 생계를 유지하기가 결코 쉽지 않았기 때문입니다.

 

그 때문에 생계를 유지하고자 정말 다양한 아르바이트를 병행해야 했습니다. 그중 대표적인 일이 바로 도로포장 공사였습니다. 오죽하면 류승룡 씨는 당시를 떠올리며 "한여름 폭염 속에 뜨거운 아스팔트를 깔며 수십 킬로미터(km)의 도로를 포장했다"고 회고했습니다. 지금도 차를 타고 그 도로를 지나갈 때면 당시의 힘겨웠던 시절이 떠올라 마음이 울컥해진다고 전했습니다.

 

그리고 무려 30여 년의 세월이 흐른 2024년, 류승룡 씨는 백상예술대상에서 대상을 품에 안는 영예를 안았습니다. 사실 류승룡 씨는 매체 연기, 즉 영화계 데뷔 자체가 상당히 늦은 편이었습니다. 서울예대 졸업 후 오랜 시간 연극과 공연 무대에서 내공을 닦았고, 스크린에서는 이름 없는 단역부터 차근차근 다시 시작했습니다.

 

류승룡 씨가 입학할 당시에는 '서울예술전문대학 연극과'였으나, 현재는 학제가 개편되어 배우를 꿈꾸는 지망생이라면 주로 서울예술대학교 공연학부 연기전공을 준비하게 됩니다.

 

서울예대 연기전공 입시가 일반 종합대학과 가장 크게 구별되는 점은 단연 '실기 비중'입니다. 특히 최근 입시 경향을 살펴보면 미리 준비한 독백 하나를 달달 외워 보여주는 방식보다는, 시험 당일 현장에서 주어지는 지정 대사를 얼마나 빠르고 정확하게 분석하고 입체적으로 표현하는가를 매우 중요하게 평가하는 구조입니다. 수험생의 순발력과 연기적 센스, 그리고 본인만의 고유한 매력을 드러낼 수 있는 특기 역량을 복합적으로 심사하고 있습니다.

 

저는 류승룡 씨의 발자취를 보며, 명문 대학을 졸업했다고 해서 곧바로 탄탄대로가 보장되는 것이 아니라 나에게 기회가 찾아오지 않는 그 막막한 시간들을 얼마나 오랜 끈기로 버텨내는가가 훨씬 중요하다는 점을 깊이 느끼게 되었습니다.

 

독자 여러분께서도 혹시 지금 묵묵히 땀 흘리고 있음에도 당장 기회가 오지 않아 마음이 지치고 불안하시다면, 묵묵히 버텨내는 그 인내의 시간들이 결코 헛되지 않으며 언젠가 늦게 피는 꽃처럼 누구보다 아름답고 활짝 만개할 수 있다는 사실을 꼭 기억해 주셨으면 좋겠습니다.